Gli Axolotl, il cui nome scientifico è Ambystoma mexicanum, sono alcuni degli anfibi più strani che si possano trovare. Sono animali di grandi dimensioni che raggiungono fino a 30 centimetri di lunghezza e 15 centimetri di circonferenza!
Sono delle Salamandre e si pensa che facciano parte di un ramo della Salamandra Tigre che si è evoluto secondo linee diverse, probabilmente a causa delle condizioni ambientali.
Informazioni Generali sul Axolotl (Ambystoma mexicanum)
La loro dimora naturale è in qualche modo limitata ad alcuni laghi del Messico, come il Lago Xochimilco e il Lago Chalco. Questi laghi sono quasi scomparsi a causa dello sviluppo della città e del drenaggio, ma rimangono ancora alcune piccole macchie e affluenti del lago Xochimilco. Questo anfibio è ora una specie in via di estinzione in natura ed è stato classificato come appendice 2 nella regolamentazione Cites, il che significa che sono quasi tutti scomparsi in natura. Recentemente c’è stata qualche attività per reintrodurli nelle restanti aree lacustri che rimangono, ma solo il tempo dirà se questo ha avuto successo.
Aspetto dell’Axolotl
Gli axolotl hanno alcune differenze piuttosto sorprendenti rispetto a qualsiasi altro anfibio, la più nota è che sono quasi sempre visti nel loro stadio larvale. In circostanze normali, l’Axolotl non subisce mai (o raramente) una metamorfosi finale, questo fenomeno è noto come neotenia. Gli axolotl sono totalmente acquatici e respirano attraverso le branchie esterne che sono gli organi arricciati su ciascun lato della testa.
Molto poco frequentemente si trasformano infine in un anfibio terrestre o semi acquatico che assomiglia alla salamandra tigre, ma ribadiamo che in natura tale evento è raro.
Sebbene viva tutta la sua vita nella fase larvale, l’Axolotl è in grado di riprodursi quando raggiunge la maturità sessuale mentre è ancora in questa fase di sviluppo. Gli axolotl possono essere forzati attraverso il cambiamento metamorfico con l’ormone della crescita tiroxina. Questo innesca un cambiamento che di solito richiede alcune settimane per essere completamente completato.
Durante questo periodo le branchie esterne vengono riassorbite nel corpo principale, i polmoni si sviluppano maggiormente e i loro occhi diventano più anfibi (sbucano fuori) e sviluppano le palpebre.
Informazioni Particolari sugli Axolotl
Un’altra e più interessante abilità dell’Axolotl è che possono rigenerare completamente parti del corpo danneggiate o mancanti e persino far crescere nuovi occhi se vengono danneggiati.
Questo è uno dei motivi per cui vengono condotte ricerche approfondite sugli Axolotl, si spera che un giorno la scienza possa svelare il mistero di questa capacità per applicarla nella medicina. Un punto interessante è che non appena un Axolotl subisce una metamorfosi naturale o indotta, la capacità di rigenerare parti del corpo viene persa.
Gli axolotl possono essere reperiti in un’ampia varietà di colori o morph, ma la colorazione naturale “selvatica” va dal nero al marrone. Negli a allevamenti sono stati frequenti anche esemplari di tipo bianco albino, giallo albino, grigio, nero, marrone chiaro e maculato. Le forme albine, in particolare quella bianca, da giovane è opaca e gli organi interni sono visibili attraverso i fianchi dell’animale.
L’ Axolotl ha un’aspettativa di vita piuttosto lunga se tenuto libero da malattie e nelle condizioni corrette, puoi aspettarti che vivano tra gli 8 e i 14 anni, quindi possono essere un compagno di vita piuttosto lungo.
Come Sistemare l’Acquario
Gli Axolotl sono completamente acquatici in circostanze normali e quindi un acquario è la loro casa ideale. Poiché possono raggiungere dimensioni piuttosto grandi, un acquario delle giuste dimensioni per un singolo Axolotl adulto dovrebbe essere di almeno 45 centimetri x 30 centimetri e 40 centimetri di altezza. Il livello dell’acqua non deve essere superiore ai 25 centimetri.
E’ possibile, volendo, tenerli in una vasca più piccola, ma questo potrebbe causare un po’ di stress all’animale e per qualche euro in più, potresti fornirgli più libertà di movimento e migliorargli la vita.
Installazione del filtro per l’acquario
Ci sono molti tipi di filtri per acquari disponibili in commercio, ad esempio filtri da riporre sotto la ghiaia e filtri esterni. Consigliamo l’utilizzo di un filtro sotto la ghiaia in quanto sono i tipi più economici e ampiamente disponibili. E’ possibile acquistarne su Amazon cliccando qui.
Questo tipo di filtro viene semplicemente posizionato sul fondo dell’acquario direttamente sul vetro.
Se non volete acquistare un filtro per l’acqua, è possibile mantenere pulito l’acquario dell’Axolotl rimuovendo il 15 – 20% dell’acqua ogni settimana, ma questo è un compito laborioso e dispendioso in termini di tempo. Consigliamo quindi l’utilizzo di un filtro.
Ghiaia
Una volta che il filtro è stato posizionato, si può riempire l’acquario con circa 3 centimetri di ghiaia standard per acquario (potete trovarla cliccando questo link), è qui che si riprodurranno i batteri nitrosomonas e nitrobacter.
Questi sono batteri utili che smaltiscono gli scarti dell’Axolotl che sono principalmente sotto forma di ammoniaca. I batteri nitrosomonas convertono l’ammoniaca degli escrementi in nitrito che a sua volta viene convertito in nitrato dai batteri nitrobacter, questo processo viene è noto come nitrificazione.
È importante che questo processo avvenga poiché l’ammoniaca nell’acqua, se non smaltita, inizia ad accumularsi con conseguente possibilità di far ammalare il tuo Axolotl che, nel peggiore dei casi, alla fine morirà. È disponibile un kit di test economico per controllare i livelli di nitriti nell’acqua cliccando qui (gli effetti del nitrosomonas).
Se sono presenti troppi nitriti nell’acqua, potrebbero non essere ancora presenti abbastanza nitrobatteri. Per risolvere questa situazione, basterà rimuovere parte dell’acqua (circa il 20%) e sostituirla con acqua fresca fino a quando i livelli non si sono bilanciati.
Lo strato di ghiaia del serbatoio dovrebbe essere coperto da un ulteriore strato di 5 centimetri da ciottoli grandi, questo perché l’Axolotl potrebbe ingoiare la ghiaia più piccola mentre si nutre, andando a danneggiare gli organi interni.
Tappetino riscaldante
Gli Axolotl, come tutti gli anfibi, sono creature a sangue freddo. Questo significa che il loro corpo ha la stessa temperatura dell’ambiente circostante. Idealmente, si conservano ad una temperatura di 18°C - 20°C tutto l’anno. Se gli Axolotl vengono mantenuti in un ambiente troppo freddo, potrebbero smettere di nutrirsi poiché il loro tasso metabolico si ridurrebbe. Ciò significa che anche qualsiasi cibo consumato potrebbe non essere completamente digerito nell’intestino prima che inizi a decomporsi e faccia ammalare il tuo Axolotl. Se la temperatura è troppo calda invece, il loro tasso metabolico risulterà accelerato e l’Axolotl si nutrirà di più ma sarà stressato dall’alta temperatura.
Il metodo più semplice e sicuro consiste nell’utilizzare un tappetino riscaldante dotato di un controllo termostatico posizionato sotto l’acquario per mantenere la corretta temperatura dell’acqua.
Puoi trovarlo cliccando questo link.
Qualità dell’acqua
La qualità dell’acqua è un fattore importante per mantenere un Axolotl in buona salute. L’acqua del rubinetto è buona purché non contenga del cloro per uccidere i batteri indesiderati (e i nostri buoni). In tal caso, deve essere lasciata riposare per almeno 24 ore prima di essere aggiunta al serbatoio, questo consentirà al cloro di dissiparsi.
Quando andrai a preparare il tuo acquario per la prima volta, non si saranno sviluppati i batteri buoni sopra menzionati presenti nella ghiaia e nel filtro, pertanto è necessario consentire loro di svilupparsi prima di aggiungere in acqua il tuo Axolotl. L’acquario deve essere riempito al livello appropriato con acqua e la pompa del filtro accesa per almeno due settimane, preferibilmente tre. Ciò consentirà ai batteri di iniziare a svilupparsi.
Se hai già un Axolotl, puoi aggiungerlo all’acquario e sostituire il 10% dell’acqua ogni giorno per accelerare il processo e far iniziare bene la riproduzione dei batteri naturali.
In entrambi i casi, una volta che hai preparato il tuo acquario, dovrai rimuovere il 20% dell’acqua ogni settimana e sostituirla con acqua fresca, in questo modo manterrai i tuoi Axolotl in buona salute.
Livello del PH
Il livello PH di una determinata sostanza è l’acidità o l’alcalinità di essa, PH 7 è generalmente considerato neutro. La scala del PH va da 0 a 14, dove PH 0 è il più acido e PH 14 il più alcalino. Quello a cui dovresti mirare è un livello di PH di circa 7 (da 6,5 a 7,5 è comunque accettabile).
Il livello di PH dell’acqua avrà un effetto sui nitrati e sull’ammoniaca, nel senso che più l’acqua è alcalina, più tossico è l’effetto dell’ammoniaca o del nitrato.
È possibile acquistare semplici kit economici per testare il livello di pH dell’acqua. Se trovi che la tua acqua è oltre il livello accettabile (da 6,5 a 7,5), puoi rimediare abbastanza facilmente con un altro kit progettato per lo scopo.
Dovresti controllare settimanalmente il livello di PH del tuo acquario fino a quando non sarà evidente il bilanciamento del livello. Da questo punto in poi è possibile testarlo ogni qualche settimana.
Illuminazione
Gli Axolotl non hanno requisiti di illuminazione specifici e la luce fluorescente fornita con la maggior parte degli acquari è perfettamente adeguata. A loro non piacciono le luci intense e non dovresti usare luci che generano calore o molto luminose poiché i loro occhi non hanno palpebre che possono chiudersi per proteggerli.
Il riscaldamento
Il riscaldamento dovrebbe essere simile alla temperatura della stanza o, se questa è inferiore a 18°C, dovresti usare una qualche forma di riscaldamento artificiale. Questo può assumere la forma di un elemento riscaldante interno che dovrebbe essere coperto in qualche modo per evitare che l’Axolotl possa entrare a contatto diretto con il riscaldamento dell’acquario.
Se il tuo Axolotl viene mantenuto a una temperatura inferiore a 18°C, il suo tasso metabolico andrà a rallentare, potrebbe smettere di nutrirsi e il cibo richiederà più tempo per essere digerito. Se tenuto troppo caldo si nutrirà di più ma questo causerà dello stress. Non tenere l’acquario alla luce diretta del sole poiché ciò causerebbe il surriscaldamento dell’acqua e il tuo Axolotl potrebbe morire di conseguenza.
Pulizia
Tutto il cibo che l’Axolotl non mangia deve essere rimosso dopo 24 ore, altrimenti inizierà a marcire e rovinerà la qualità dell’acqua. Allo stesso modo anche qualsiasi materiale di scarto solido dovrebbe essere rimosso. Il modo più semplice per rimuovere i rifiuti e i resti di cibo è con una siringa oppure con delle pinze lunghe.
Alimentazione
Gli axolotl non sono schizzinosi, se si adatta alla loro ampia bocca e scende in gola, lo mangeranno!
Questo però non significa che dovrebbero mangiarlo, significa solo che lo farebbero. Gli axolotl dovrebbero avere una dieta equilibrata di cibo carnivoro in quanto sono carnivori. Vermi, grilli, pellet di trota, sono tutti un buon cibo per Axolotl ma, come per qualsiasi essere vivente, la varietà è il sale della vita.
Richiedono una dieta equilibrata e varia che dovrebbe includere tutto quanto sopra ma niente in quantità eccessiva, non dovrebbero essere alimentati esclusivamente con vermi ad esempio. Questo perché inizierebbero a mostrare segni di malnutrizione e svilupperebbero problemi al fegato se alimentati con un cibo ad alto contenuto di grassi per periodi di tempo prolungati.
Se decidi di dare da mangiare al tuo Axolotl con le dita, tieni presente che possiedono dei piccoli denti di base progettati per trattenere il cibo e se muovi troppo le dita potresti essere morso. Tuttavia, non recano danni poiché i denti servono per trattenere i vermi che si dimenano e non per mordere.
E’ bene nutrire il tuo Axolotl due o tre volte al giorno con vermi e pellet. Potrai notare subito quanto sia insaziabile il loro appetito. Come accennato in precedenza, qualsiasi rimasuglio di cibo inutilizzato deve essere rimosso il giorno dopo che è stato introdotto nell’acquario o comincerà a inacidire e rovinare la qualità dell’acqua.
Riproduzione
Differenze di sesso
Gli Axolotl maschi, da maturi si differenziano dalle femmine per la taglia ma soprattutto dai gonfiori alla base delle zampe posteriori (zona cloacale). I maschi si sviluppano più velocemente delle femmine e saranno sessualmente maturi entro 12 mesi circa. La femmina matura sarà un po’ più grassa del maschio poiché porta un gran numero di uova al suo interno.
In casa, l’accoppiamento degli Axolotl avviene tra l’inizio della primavera e la metà dell’estate ma deve essere indotto da un abbassamento della temperatura di circa 4°C. È necessaria una piccola preparazione da parte tua affinché avvenga un accoppiamento di successo, in primo luogo il maschio avrà bisogno di un qualcosa come una lastra di pietra piatta su cui depositare le masse di sperma (spermatoforo), la femmina avrà bisogno di alcune piante acquatiche su cui potrà depositare le sue 300 – 900 uova.
Deposizione delle uova
Alla fine (si spera), la femmina si posizionerà sopra lo spermatoforo e lo raccoglierà con la sua cloaca (questo procedimento può richiedere alcuni giorni). Circa 24 ore dopo depositerà le sue uova sulle piante che sono state inserite all’interno dell’acquario.
Cura delle uova
Le uova appena deposte devono essere rimosse immediatamente per evitare che vengano mangiate e devono essere poste in un piccolo acquario separato contenente acqua distillata sterile. Si consiglia di smuovere molto delicatamente le uova con un bastoncino morbido ogni giorno per assicurarsi che tutte le uova ricevano un po’ di ossigeno.
Da questo momento in poi le uova dovrebbero essere conservate in acqua più fresca a circa 15°C e tenute al riparo da luce forte. Se possibile dovresti separare le uova e raggrupparle in piccoli gruppi di circa 40 uova circa, questo consentirà più ossigeno per raggiungere gli embrioni in via di sviluppo. Le uova si svilupperanno velocemente e potrai differenziare quelle vive da quelle morte per il colore grigiastro. Quelle grigie vanno rimosse per evitare che vadano a male e danneggino quelle buone.
In circostanze normali le uova buone si schiuderanno dopo 14-18 giorni circa.
Cura dei cuccioli di Axolotl
Una volta che le uova si sono schiuse, i nuovi cuccioli di Axolotl dovrebbero essere collocati in un acquario separato con molto spazio e una buona scorta d’aria. Se non c’è spazio sufficiente inizieranno rapidamente ad attaccarsi a vicenda e si verificheranno pesanti perdite.
Nutrire i cuccioli di Axolotl consiste nell’introdurre (preferibilmente) piccoli gamberetti vivi o vermi daphnia e tubifex se i gamberetti non sono disponibili. Man mano che i giovani Axolotl si sviluppano, è possibile iniziare a nutrirli con piccoli pezzetti di fegato, carne, vermi tritati o altre fonti di cibo altrettanto piccole.
Gli axolotl cresceranno rapidamente e raggiungeranno la maturità intorno ai 7-12 mesi circa.