Uno dei serpenti più famosi e erroneamente confuso con altri è il serpente corallo, scientificamente chiamato Micrurus fulvius. I serpenti corallo possono essere estremamente pericolosi a causa del loro veleno fortemente tossico, dunque sapere come identificarli e distinguerli da altri serpenti può risultare di vitale importanza qualora se ne incontrasse uno. Non lasciatevi ingannare dalle leggende che ruotano attorno a questa specie. I serpenti corallo potrebbero apparire diversi da quello che racconta la ben nota filastrocca.
Quali sono le caratteristiche più evidenti del serpente corallo? Il serpente corallo è un piccolo serpente con fasce rosse, nere e gialle lungo tutto il loro corpo. E’ un serpente molto velenoso ed è dotato di zanne corte. Nonostante la piccola taglia è necessario approcciarvisi cautamente a causa della tossicità del loro veleno.
Una filastrocca diffusa per aiutare a distinguere i serpenti corallo da altre tipologie di serpenti cita: ”Nero su giallo, serpente corallo; rosso su nero, non è quello vero”. Nonostante questa filastrocca sia utile nella maggior parte delle situazioni, alcune varianti di serpenti corallo non sono così fedeli alla filastrocca come altri. Ci sono comunque una gran quantità di altre caratteristiche che aiutano a distinguere i serpenti corallo da altre specie di serpenti.
Il Colore
I serpenti corallo sono principalmente conosciuti per le loro strisce rosse, nere e gialle lungo l’intero corpo, da cui l’utile filastrocca menzionata prima. Questa colorazione è compatibile con la maggior parte dei serpenti corallo negli Stati Uniti. Però una volta al di fuori di essi, colore e trama possono leggermente variare e anche negli Stati Uniti stessi la filastrocca non è completamente attendibile.
In alcuni serpenti corallo, le strisce gialle potrebbero essere meno evidenti o non presenti affatto, facendoli apparire solo rossi e neri e quindi sembrare una differente specie di serpente. Ci sono anche condizioni genetiche per cui i serpenti corallo possono essere completamente neri (si parla di melanismo) o mancare completamente della componente nera (albinismo) nella loro trama. Alcuni di questi serpenti semplicemente hanno trame del tutto irregolari, come ad esempio interamente rossa, quindi se la trama è irriconoscibile è opportuno controllare altre peculiarità prima di stabilire che il serpente non sia un serpente corallo.
I serpenti corallo al di fuori degli Stati Uniti possono essere anche meno conformi. Nell’America del sud alcuni serpenti corallo hanno spesso una combinazione di bianco, nero e rosso. In Asia hanno il serpente corallo malese che è interamente di un colorito blu acceso con delle strisce poco visibili ai lati e testa e coda rosse.
I colori e la trama sono estremamente variabili e non sufficienti ed attendibili da soli nell’identificare i serpenti corallo. Se non siete sicuri che il serpente davanti a voi sia un serpente corallo o meno, semplicemente non toccatelo. E’ il modo più sicuro di gestire questi serpenti.
Il Comportamento
I serpenti corallo non sono creature socievoli. Essi solitamente si nascondono dagli umani, e quasi da ogni altra creatura, e possono essere difficili da trovare. Se una persona viene morsa da un serpente corallo, solitamente è più una colpa dell’umano che lo ha provocato o calpestato piuttosto che dell’aggressività del serpente. Quando si trovano faccia a faccia con gli umani,i serpenti corallo preferiscono scappare piuttosto che attaccare.
Quando un serpente corallo si nasconde, solitamente lo fa nella terra o sotto le foglie e altra vegetazione bassa. Loro non amano veramente essere scoperti. Questa tendenza a nascondersi acquisisce un senso quando si tratta di sopravvivere poiché questi serpenti hanno una colorazione luminosa che li fa risaltare all’aperto. Nonostante ciò questa colorazione può essere un chiaro avvertimento per altre creature di stare alla larga, nascondersi li aiuta semplicemente ad evitare vari predatori.
Se un serpente corallo si trovasse di fronte un predatore si raggomitolerebbe o sotterrerebbe la testa sotto terra e solleverebbe al cielo la coda. Siccome la testa e la coda sono facilmente confondibili, il predatore potrebbe trovarsi in dubbio sul capire se quella che ha di fronte sia la testa o la coda. Qualora si trovasse di fronte la coda, potrebbe invece pensare di star fronteggiando la testa e cercare di attaccare quella che pensa sia la coda ma che in verità è la testa. Questo permette al serpente corallo di avere un vantaggio in attacco sul predatore.
La Dieta
I serpenti corallo sono carnivori. Non mangiano insetti come grilli. Principalmente mangiano piccoli anfibi,come rane, o rettili, come lucertole e possono mangiare anche altri serpenti. Ovviamente, qualsiasi cosa i serpenti corallo mangino, sarà piccola poiché sono essi stessi piccole creature. In generale i serpenti non possono mangiare qualcosa più grande della larghezza della loro testa. Questo significa che probabilmente non possono mangiare animali come topi adulti.
Habitat generale
I serpenti corallo si trovano in generalmente in due aree: Asia e America, principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali. I serpenti corallo occidentali possono anche essere trovati nei deserti degli Stati Uniti. Come spiegato precedentemente, l’aspetto del serpente corallo può variare fortemente tra zone e habitat differenti, quindi è opportuno essere a conoscenza del tipico aspetto del serpente corallo nella regione di appartenenza.
Negli Stati Uniti, il serpente corallo solitamente vive in aree desertiche come Arizona e Texas, in aree paludose come la Florida. Fondamentalmente, ama posti che gli consentono di rintanarsi sotto terra o sotto le foglie. Se può nascondersi è felice.
Al di fuori degli Stati Uniti, il serpente corallo vive in aree simili o giunglose. Di nuovo, questo tipo di habitat è ideale per un serpente corallo perché pieno di posti per sotterrarsi e nascondersi. Poiché amano nascondersi sotto terra così tanto, è improbabile vederli arrampicarsi in posti più alti come i rami di un albero.
I serpenti corallo sono solitamente notturni. Se avvistati, spesso ciò avviene quando escono per cacciare durante la notte. Alcune stagioni dell’anno li portano fuori dalle loro tane più di altre, in particolare la primavera.
La Riproduzione
I serpenti partoriscono in due modi: dando alla luce i propri piccoli o deponendo uova. La maggior parte dei serpenti velenosi mettono alla luce i propri piccoli, ma i serpenti corallo invece depongono uova. Ciò li rende particolarmente unici negli Stati Uniti poiché sono gli unici serpenti velenosi in Nord America a deporre uova.
I serpenti corallo amano stare soli per la maggior parte del tempo, ma durante la stagione dell’accoppiamento producono feromoni e altri sentori che li aiutano a localizzare altri serpenti corallo del sesso opposto. Una volta trovato il loro compagno, il corteggiamento e l’accoppiamento non sono elaborati.
Dopo l’accoppiamento se la femmina rimane incinta deporrà 6-7 uova dopo il periodo di gestazione. Il periodo di gestazione varia a seconda di diversi fattori interni ed esterni, ma una volta che le uova sono pronte per essere deposte, la femmina le deporrà in un buco superficiale e le coprirà. Spesso le uova sono deposte in estate e la schiusa in autunno.
Quando le uova si schiudono, i piccoli del serpente corallo sono lunghi circa 15 cm. Anche da piccoli sono velenosi e hanno la stessa colorazione di un adulto.
Altre caratteristiche distintive
A parte la trama, i serpenti corallo hanno altre caratteristiche più costanti lungo tutta la specie. Frequentemente viene notata la forma della testa. I serpenti corallo hanno una testa leggermente a forma di bulbo, tondeggiante che è difficilmente distinguibile dal corpo. Poiché così piccola, può essere confusa con la coda. Altri animali in particolare trovano questa caratteristica confondente.
Il serpente ha spesso due tipologie di pupille possibili. Il serpente corallo ha pupille tondeggianti, ma alcuni serpenti hanno pupille a forma di ellisse che sembrano quelle di un gatto. Sapere che tipo di pupille il serpente possiede, può essere utile nell’identificarlo.
Questi serpenti hanno anche zanne corte che rendono difficile mordere qualcosa di spesso. Queste zanne non possono essere ritirate, pertanto restano sempre esposte. Le dimensioni delle zanne li rendono piuttosto deboli comparati con altri serpenti. Nonostante ciò questo non evita che provochino danno. Il veleno è iniettato attraverso le zanne quando il serpente morde. Sebbene siano velenosi, i serpenti corallo non sono crotalini come il Serpente a sonagli o gli Agkistrodon. Questo significa che non possiedono l’organo che li aiuta a captare i movimenti termici.
I serpenti corallo sono piccoli serpenti, che vanno dai 45 cm ai 50 cm circa. Non soltanto sono relativamente corti, ma possono anche essere estremamente sottili, anche tanto sottili quanto una matita. Non lasciatevi ingannare dalle dimensioni. Questi serpenti sono sempre estremamente pericolosi.
Serpenti simili al Serpente Corallo
Nonostante ci siano diversi serpenti che assomigliano ai serpenti corallo, i tre seguenti sono da prendere in considerazione per la loro forte somiglianza. Alcuni di questi serpenti non sono velenosi o non provocano danni tali come quelli inflitti dal serpente corallo:
- Serpente del Latte: questo esemplare conosciuto molto bene dagli appassionati di rettili, è sicuramente quello che più spesso abbiamo sentito paragonare al serpente corallo. Il Serpente del Latte è un animale molto docile ed assolutamente innocuo, tanto che è presente nei terrari di molte case italiane. Il suo colore molto simile al serpente corallo è semplicemente dovuto ad un fattore difensivo; infatti il serpente del latte in natura, copiando il colore del suo cugino velenoso, riesce ad incutere timore e far andare via il possibile predatore. La fascia gialla sul serpente del latte tocca soltanto il nero, non il rosso ( la filastrocca può essere pertinente in questo caso).
- Serpente del Latte della Florida: questo serpente ha anch’esso la medesima colorazione, ma le fasce non circondano il corpo e sono più chiazzate. Inoltre il serpente scarlatto della Florida ha una testa rossa e un naso rialzato, diversamente dal serpente corallo.
- Western Shovelnose Snake: questo serpente ha fasce rosse e gialle insieme tra fasce nere, come il serpente corallo. Nonostante ciò, le fasce rosse sono limitate alla schiena del serpente e non lo avvolgono attorno al corpo interamente.
Sintomi e trattamento del morso
Una credenza comune riguardo i serpenti corallo è che facciano un movimento masticatorio con le loro corte fauci per iniettare il veleno nella loro preda. Ma ciò non è vero. Anche se il serpente corallo dà un morso veloce, il veleno è comunque introdotto nella creatura che è stata morsa. Quindi se sei stato morso soltanto brevemente, dovrai comunque rivolgerti a un medico velocemente.
Inizialmente il morso di un serpente corallo non sembrerà niente di importante. L’area attorno al morso non diviene pruriginosa né si infiamma. Sarà presente semplicemente il segno dei denti. Ma Il veleno sarà stato introdotto comunque nell’organismo, e mano a mano che si diffonde i suoi effetti diverranno più evidenti. Anche se la comparsa dei sintomi può non avvenire prima delle 12 ore, è meglio cercare attenzione medica il prima possibile.
Il veleno di un serpente corallo può causare sintomi severi, perfino mortali. Una volta che gli effetti iniziano a divenire chiari, una persona può sperimentare diplopia o disartria. Questi sintomi minori possono progredire velocemente fino all’arresto respiratorio, paralisi e arresto cardiaco. Questi sintomi possono uccidere una persona.
Un antidoto per il veleno del serpente corallo è stato fabbricato e prodotto. Può essere veramente efficace e ha salvato centinaia di vite. L’antidoto è stato sviluppato nel 1960 e da allora ci sono stati solo pochi casi di morte per veleno del serpente corallo. Solitamente quando la persona è morta, ciò è accaduto poiché non ha cercato aiuto medico per il morso, così che il veleno ha finito per dominare interamente il corpo.
L’antidoto è stato un grande successo e continua ad esserlo. Qualora veniate morsi da un serpente corallo, l’antidoto è probabile che vi salvi la vita.
In Cattività
Si sconsiglia di tenere un serpente corallo come animale domestico anche se, in altri stati dove è legale possedere un serpente velenoso, alcuni di essi sono stati tenuti in cattività. In Italia è assolutamente vietato possedere un animale velenoso e pericoloso, il serpente corallo rientra perfettamente in entrambe le categorie.
Non è semplice prendersi cura di un serpente corallo. Essi necessitano di un differente tipo di ambiente rispetto ai serpenti che sono più comunemente tenuti come animali domestici, come ad esempio il serpente del grano. I serpenti corallo amano e necessitano di scavare, quindi serve molto substrato nel loro terrario; anche il muschio e la torba vengono ampiamente apprezzati. Essi amano della corteccia sotto cui nascondersi. E’ possibile tenere parte del substrato umido, ma è importante sia pulito. Inoltre i serpenti corallo non necessitano di arrampicarsi sui rami come altri serpenti.
Non è necessario fornire luce extra durante il giorno. Poiché si tratta di un animale notturno, non necessita di luce alla stessa maniera di altri serpenti. A parte questo, è sempre importante mantenere un’atmosfera calda e umida e l’ideale è tenere la temperatura interna al terrario intorno ai 29 gradi. Durante la notte la temperatura può scendere fino ai 23 gradi, ma non oltre.
Il serpente corallo necessita inoltre di un contenitore per l’acqua basso e sempre pulito. Deve essere superficiale per evitare che il serpente possa cadervi dentro. Alcuni serpenti corallo impareranno a mangiare piccoli topi, ma molti mangeranno solo piccoli serpenti e lucertole. Non cercate di forzarli a mangiare altro cibo poiché potreste disturbare la loro dieta e salute.
Nuovamente, questi serpenti non sono sociali. Non vogliono molte manipolazioni o attenzioni. Il miglior modo per andare avanti con un serpente corallo è dargli spazio e lasciarlo in pace. Potreste essere in grado di interagire con un serpente corallo usando un uncino per serpenti, ma la maggior parte di essi non lo apprezzerà o non coopererà affatto. E’ fortemente probabile che il serpente corallo cerchi di fuggire dall’uncino, quindi assicuratevi sia ben stretto attorno al serpente per evitare fughe.
Ricorda, i serpenti corallo non sono buoni animali domestici e la loro detenzione in cattività in Italia, è illegale. Dovrebbero essere tenuti in cattività solo da quelle poche persone che sono formate e in grado di gestire un serpente così pericoloso e che magari possiedono uno zoo. Ignorare ciò potrebbe portare a serie ferite o addirittura alla morte, oltre che a seri problemi con la legge!
Domande Frequenti
Quali serpenti sono imparentati col serpente corallo?
Il serpente corallo è parte della stessa famiglia di cobra e mamba. Sono tutti serpenti elapidi e si trovano solitamente in aree tropicali e subtropicali.
Il serpente corallo è il serpente più velenoso al mondo?
Questa domanda è di difficile risposta poiché dipende da come viene misurato il veleno. Per farla semplice, il veleno del serpente corallo è uno dei più pericolosi veleni se si considera la goccia, ma produce soltanto una piccola quantità di veleno alla volta. Altri serpenti, nonostante meno tossici se si considera la stessa quantità di veleno, possono produrre molto più veleno di un serpente corallo.
Cosa fare se si viene morsi da un serpente velenoso?
La miglior cosa da fare se voi o qualcuno che è con voi viene morso è applicare pressione sulla ferita e rimanere calmi. Farsi prendere dal panico non aiuterà assolutamente in questa situazione. Siate sicuri di cercare attenzione medica il prima possibile. Cercate di non strofinare il morso poiché potrebbe essere presente veleno utile ad identificare il tipo di serpente. Esistono un sacco di credenze su come comportarsi con i morsi di serpente, quindi per essere chiari, NON create lacci emostatici e NON cercate di succhiare fuori il veleno.